学校长期坚持开放办学方针，广泛开展国际交流与合作。学校是“联合国学术影响力”组织成员,“世界高校联盟”（N.E.W.S.）组织常设秘书处单位,“中国湖北—南亚大学联盟”主要发起单位，欧亚—太平洋大学联盟（EPU）成员高校，教育部“中阿高校10+10合作计划”能源转型领域中方成员高校，国际水利与环境工程协会（IAHR）会员和世界水理事会（WWC）会员，与联合国工业发展组织（UNIDO）签署合作备忘录，学校目前已与60多个国家和地区的170余所高校建立了长期稳定的合作关系。学校现有来华留学生1850余人，是湖北省属高校中招收留学生人数、专业设置和英语授课规模最大的高校，是国家来华留学示范基地建设单位，设有HSK（汉语水平考试）考点，顺利通过来华留学生高等教育质量认证和再认证，连续八年入选教育部“丝路奖学金”项目实施单位，获批教育部首批“中国政府奖学金来华留学生社会实践与文化体验基地”，具有招收中国政府奖学金（CSC）和国际中文教师奖学金（孔子学院奖学金）来华留学生资格、教育部本科临床医学专业英语授课来华留学生招生资格、对香港地区免试招收本科生和研究生资格、免试招收台湾地区学生资格、普通高等学校联合招收华侨港澳台学生资格；成立首个“湖北省华文教育基地”，首批入选教育部国家留学基金管理委员会“感知中国”实践基地和中国教育国际交流协会“中外青少年社会实践活动基地”。学校重视推进和鼓励师生国际交流，入选国家留学基金委“青年骨干教师出国研修项目”实施单位，获批国家留学基金委促进与俄乌白国际合作培养项目、艺术类人才培养特别项目、创新型人才国际合作培养项目，每年均派出相当数量的教师及学生参与国际学术研究或学习；与英国莱斯特大学合作举办的中外合作办学项目历史悠久、质量卓著、影响深远。拥有1个国家级和3个省级学科创新引智基地；获批承办乍得恩贾梅纳大学孔子学院、全国首个“水利电力行业中外人文交流研究院”；同时，学校积极响应“一带一路”倡议，扎实开展国别与区域研究，尼泊尔研究中心入选教育部备案中心，“巴布亚新几内亚研究院”立足巴新、辐射大洋洲，搭建“全球南方”区域性国际合作交流平台；成功承办教育部“留动中国”、“感知中国”、湖北省“世界著名科学家来鄂讲学计划•武汉论坛”、“中国湖北-南亚高校校长论坛”、“首届三峡开放合作论坛”、“桃花文化节”等大型活动。